Por: Redação do Física Curiosa ______________________________________________________________________
Sobre o El Niño
O El Niño é um fenômeno climático que ocorre no Oceano Pacífico, caracterizado pelo aquecimento anômalo das águas superficiais do mar. Ele tem impactos significativos em todo o mundo, desencadeando alterações climáticas, como secas, inundações e mudanças nos padrões de chuva. Esse evento é parte do fenômeno El Niño-Oscilação Sul (ENOS), que ocorre a cada poucos anos, afetando a circulação atmosférica e oceanográfica.
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O El Niño pode levar a condições climáticas extremas, afetando a agricultura, a pesca, a disponibilidade de água e até mesmo desencadear desastres naturais, como furacões. Seu oposto, La Niña, envolve um resfriamento das águas do Pacífico e tem efeitos climáticos opostos. Cientistas monitoram o ENOS para prever e entender melhor seus impactos.
O satélite Sentinel-6 Michael Freilich é o mais recente acréscimo a um registro de 30 anos que pesquisadores estão utilizando para comparar o El Niño deste ano com os eventos do passado.
Monitoramento do El Niño
Os eventos El Niño não são uniformes em suas manifestações, variando em intensidade e impacto. O Sentinel-6 Michael Freilich, um projeto conjunto entre os Estados Unidos e a Europa, desempenha um papel crucial na antecipação desses impactos em escala global, acompanhando as alterações na altura da superfície do mar no Oceano Pacífico.
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Como a água tende a se expandir com o aquecimento, as áreas com águas mais quentes geralmente apresentam níveis do mar mais elevados. Os eventos El Niño se caracterizam por níveis do mar acima da média e temperaturas oceânicas mais quentes do que o normal ao longo do equador do Pacífico. Essas condições têm o potencial de se propagar em direção aos pólos, seguindo a costa oeste das Américas, afetando diversas regiões.
Os El Niños podem trazer condições climáticas mais úmidas para o sudoeste dos Estados Unidos e secas para regiões do Pacífico Ocidental, incluindo a Indonésia. Embora o El Niño deste ano ainda esteja em desenvolvimento, os pesquisadores voltam-se para o passado recente em busca de pistas que possam esclarecer sua trajetória.
Nos últimos 30 anos, dois eventos extremos de El Niño ocorreram: um de 1997 a 1998 e outro de 2015 a 2016. Ambos provocaram mudanças significativas nas temperaturas globais do ar e do oceano, nos padrões de vento, nas precipitações atmosféricas e nos níveis do mar. Os mapas ilustram os níveis do mar no Oceano Pacífico no início de outubro de 1997, 2015 e 2023, com áreas onde as alturas oceânicas estão acima da média em tons de vermelho e branco, e aquelas com alturas abaixo da média em azul e roxo. O Sentinel-6 Michael Freilich forneceu os dados para 2023, enquanto o satélite TOPEX/Poseidon forneceu informações para o mapa de 1997 e o Jason-2 para o de 2015.
Em outubro de 1997 e 2015, extensas áreas do Pacífico Central e Oriental apresentaram níveis do mar mais de 18 centímetros acima da média. Este ano, o nível do mar está cerca de 5 a 8 centímetros acima da média, ocupando uma área menor em comparação com os eventos de 1997 e 2015. No entanto, é importante notar que ambos os El Niños anteriores atingiram o auge de sua força no final de novembro ou início de dezembro, o que significa que o evento deste ano ainda pode se intensificar.
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"Todos os El Niños têm suas peculiaridades", destaca Josh Willis, cientista do projeto Sentinel-6 Michael Freilich no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, localizado no sul da Califórnia. "Embora este evento pareça mais modesto em comparação com os eventos de grande magnitude do passado, ainda possui o potencial de trazer um inverno chuvoso para o sudoeste dos EUA, dependendo das condições."
Mais informações sobre a missão: Lançado em novembro de 2020, o Sentinel-6 Michael Freilich recebeu esse nome em homenagem ao ex-diretor da Divisão de Ciências da Terra da NASA, Michael Freilich. Esse satélite faz parte da missão Copernicus Sentinel-6/Jason-CS (Continuidade de Serviço), que é uma colaboração entre a Agência Espacial Europeia (ESA), a Organização Europeia para a Exploração de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT), a NASA e a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA, com apoio financeiro da Comissão Europeia e apoio técnico da agência espacial francesa CNES (Centre National d’Études Spatiales).
Fonte: Nasa.